光澤

 翡翠呈現玻璃光澤，半透明或透明。翡翠因含有不同的染色離子而呈現各種顏色：通常有白、紅、綠、紫。黃、粉等。純凈無雜質者為白色，若含有鉻元素，則呈現出柔潤艷麗的淡綠、深綠色，名之為翠。此品種最為名貴，極受人們的珍視喜愛。若含錳則呈現淡紫色、深紫色，常稱為春地或藕粉地。含鐵元素，則呈現暗紅、褐紅、赭紅色，被人們稱為翡。含鉻和銅元素，則呈現淡藍、淡青色，人稱橄欖水。高檔翡翠除顏色好之外，質地也極其重要。一般顏色鮮嫩漂亮，質地較透明，玻璃光澤強者為上品。相反，質地發干，透明度較差的品種次之。

 來歷

    翡翠原為鳥名。東漢許慎的《說文解宇》關于翡翠的解釋為：“翡，赤羽雀也。翠，青羽雀也。”《后漢書·班固傳》注：“翡翠形如燕，赤而雄曰翡，青而雌曰翠。”從其字意分析，以上的翡翠均指紅、綠兩種顏色的鳥。漢代班固《西都賦》中的“翡翠火齊，流耀含英，懸黎垂棘，夜光在焉”。張衡《西京賦》中的“翡翠火齊，絡以美玉。流懸黎之夜光，綴隨珠以為燭”。從前后文意看，其中的翡翠當指玉無疑。

 流行

 早期翡翠并不名貴，身價也不高，不為世人所重視，紀曉嵐（1724--1805）在《閱微草堂筆記》中寫道：“蓋物之輕重，各以其時之時尚無定灘也，記余幼時，人參、珊瑚、青金石，價皆不貴，今則日。........云南翡翠玉，當時不以玉視之，不過如藍田乾黃，強名以玉耳，今則為珍玩，價遠出真玉上矣”。由此可知，18世紀初，古人不認為翡翠是玉，翡翠價格低廉，至18世紀末，翡翠已是昂貴的珍玩了。另據《石雅》得知本世紀初大約45公斤重的翡翠石子值十一英鎊。翡翠石子中不乏精華，當時價格也很貴，但與現在，一公斤特級翡翠七八十萬美金相比，簡直是小巫見大巫。

 翡翠開采、運輸、加工、銷售歷來是云南人所為。在緬甸古都阿摩羅補羅城的一座中國式古廟里，碑文上刻有5000個中國翡翠商的名字。明中葉高官太監駐守保山騰沖專門采購珠寶。當時從永昌騰越至緬甸密支那一線已有“玉石路”、“寶井路”之稱。騰沖至緬甸的商道最興盛時每天有2萬多匹騾馬穿行其間，騰沖的珠寶交易幾乎占了世界玉石交易的9成。到1950年，騰沖縣在緬甸的華僑達30余萬人。直到今天，云南人在緬甸從事翡翠業的達數萬。

 形成

 翡翠是如何形成的？民間有很多神奇的傳說；地質學家以前一直把它看成一個謎，曾有人認為翡翠與鉆石一樣，都是在地殼深部幾千度高溫，高壓條件下結晶形成的，其實不然；美國不少地球物理學家在實驗室做了大量的仿真實驗，再結合世界各地發現翡翠礦床的實際情況，他們認為，翡翠并不是在高溫情況下形成的，而是在低溫條件下在極高壓力下變質形成的。

 日本東北大學砂川一郎教授在《話說寶石》（1983年出版）一書中，更具體指出翡翠是在一萬個大氣壓和比較低的溫度（200 - 300℃）下形成的。我們知道地球由地表到深部，越往深處溫度越高，壓力也越大。但翡翠既是在低溫高壓條件下結晶形成，當然不可能處于較深部份，那么高壓究竟從何而來呢？

 這高壓是由于地殼運動引起的擠壓力所形成的，現已獲得證實，凡是有翡翠礦床分布的區域，均是地殼運動較強烈的地帶。

 還有另外一個因素是：凡發現有翡翠形成的地方均有含鈉長石的火成巖侵入體（中─基性巖）。鈉長石的化學成份為 NaAlSi3O8，所以可以推測翡翠是在低溫、高壓條件下由含鈉長石的巖石去硅作用而形成的。

 若要成為特級硬玉——翡翠，還須具備以下條件，翡翠圍巖必須是高鎂高鈣低鐵巖石。這種環境產出的翡翠更純凈，少鐵使底不發灰。盡管低鐵但還是有鐵的存在，要翡翠十分純凈無雜質，還須在強還原條件下，即在還原環境中生成。因為在缺氧環境中，它所含的Fe會形成磁鐵礦而析出，而不進入翡翠的晶格內，可使翡翠綠更正。再者要有生成翡翠后的地質作用及多次強烈的熱液活動，把翡翠改造得綠正、水好、底純的特級翡翠。翡翠成色過程是伴隨著熱液活動進行的，為多期強度不同的成色過程。而且緩慢分解成鉻離子的致色元素，要長時間處在150-300℃，最佳溫度是在212℃左右下，鉻離子才能均勻不間斷地進入晶格，在這種條件下生成的翡翠綠色非常均勻。完全生成特級翡翠后，還不能有大的地質構造運動，否則將會產生大小不等，方向不同的裂紋而影響質量。以上各條件很難同時具備，這就是為什么特級翡翠稀少的原因。